“Can” y “be able to” son dos formas de expresar la capacidad o habilidad para hacer algo en inglés, pero difieren en algunas formas de uso. A continuación, veremos las principales diferencias:
Forma: “Can” es un verbo modal y se utiliza de forma simple, es decir, no requiere de un auxiliar en preguntas o negaciones. “Be able to” se forma con el verbo auxiliar “be” seguido de “able to”, y se utiliza en estructuras más complejas.
- Can: I can speak English fluently. (Puedo hablar inglés con fluidez)
- Be able to: She will be able to finish the report by tomorrow. (Ella podrá terminar el informe para mañana)
Tiempo: “Can” se utiliza para hablar de habilidades o capacidades generales en el presente y futuro. “Be able to” se utiliza para hablar de habilidades o capacidades en el presente, pasado y futuro.
- Can: They can play the guitar very well. (Ellos pueden tocar la guitarra muy bien)
- Be able to: He was able to solve the problem yesterday. (Él pudo resolver el problema ayer)
Pasado: “Can” no tiene una forma de pasado, mientras que “be able to” se puede utilizar para hablar de habilidades en el pasado, como por ejemplo: “I was able to swim when I was a child”.
- Can: I could swim when I was five years old. (Podía nadar cuando tenía cinco años)
- Be able to: She was able to find a solution to the issue. (Ella pudo encontrar una solución al problema)
Modalidad: “Can” se utiliza para expresar habilidades o capacidades de manera más general o abstracta. “Be able to” se utiliza para expresar habilidades o capacidades de manera más específica o con mayor énfasis en la posibilidad o probabilidad de que algo ocurra.
- Can: You can go to the party if you finish your homework. (Puedes ir a la fiesta si terminas tus deberes)
- Be able to: She will be able to come to the meeting if her schedule allows. (Ella podrá venir a la reunión si su horario lo permite)
Estilo indirecto: “Can” se puede usar en estilo indirecto sin cambios en la estructura de la oración. “Be able to” requiere cambios en la estructura de la oración cuando se utiliza en estilo indirecto.
- Can: He said, “I can help you with the project.” (Él dijo: “Puedo ayudarte con el proyecto”)
- Be able to: He said that he would be able to meet the deadline. (Él dijo que podría cumplir con el plazo)
Pasiva: “Can” no se utiliza en voz pasiva, mientras que “be able to” se puede utilizar en voz pasiva para expresar la capacidad o habilidad de hacer algo en una situación pasiva.
- Can: The problem can be solved easily. (El problema se puede resolver fácilmente)
- Be able to: The issue was able to be resolved by the team. (El problema pudo ser resuelto por el equipo)
Resumiendo lo explicado: “can” se utiliza para expresar habilidades o capacidades de forma más general y simple en el presente y futuro, mientras que “be able to” se utiliza para expresar habilidades o capacidades de forma más específica y compleja en el presente, pasado y futuro, con la posibilidad de ser utilizado en voz pasiva y estilo indirecto.